在人类古代文明中，中国古代青铜器虽未先声夺人，却能后来居上，创造出造型奇异、装饰独特、工艺精湛、数量巨大的青铜艺术品。中原青铜时代开始于大约公元前18世纪的二里头文化，并成为其后商周、秦汉青铜技术的源头和范式。商代青铜工业的勃兴，使青铜器朝大型化和精美化两个维度跃升，不仅铸造了若干重器，器类也有大幅增加，而且在器表铸造了特有的以兽面为代表的纹饰和动物形装饰，造型别致、纹线流畅，表现出高超的铸造工艺。商晚期都城安阳多个规模宏大的铸铜工场，充分反映出铸铜工业的繁荣，也凸显出王室对青铜铸造的垄断。
武王翦商，将商王铸铜工场迁往宗周和成周，分封其兄弟子侄和功臣为诸侯国以屏藩。这些诸侯国或大或小，延续的历史长短不一，且考古发现的诸侯国远多于存世文献所载。今湖北省境内的随枣走廊地处周的南边，分封有若干个诸侯国。除了考古揭示的大国——曾（随）国，还有神秘的噩国。
噩国历史鲜见于史册，长久以来不为人知。文献中最早有关噩国的记载见于《史记·殷本纪》：“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公……鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。”鄂即噩，据此可知，噩国在殷末即与商人往来，并与周人同为商王国的附属。此一历史悠远的方国部族却在传世文献中昙花一现，未留下任 何可供追索的蛛丝马迹。而随着近现代考古发现的推进，这一神秘古国逐渐向世人 掀开了面纱。
噩侯方罍
西周早期 公元前11世纪至前10世纪
通高60.1厘米 口部尺寸14.6厘米×13.1厘米 重量12550克
国家一级文物
湖北省随州市安居羊子山M4号墓出土庑殿顶形盖，盖钮高耸，钮上立对鸟相向。器身方体，直口，溜肩，鼓腹渐收，方形圈足，圈足内底悬铃，出土时已遗失，现为后配。通体四隅和四面中线饰勾形扉棱，肩部左右对称饰兽首衔环耳，前后饰长牙卷鼻兽首圆雕。盖顶和腹部四面饰神面纹，下腹部饰一小兽面纹，颈部饰凤鸟纹，肩部饰涡纹及倒立夔龙纹，圈足饰鱼尾鳞节状虺纹。该罍形体高大，形态凝重端庄，装饰雄浑华美，在古代众多精美青铜器中仍能脱颖而出。盖、器内有铭文：“噩侯厥宝尊彝”。
2007年，湖北随州安居羊子山发现一座西周早期墓葬（编号为羊子山M4），出土青铜器27件，其中9件铸有“噩侯”铭文，为一代噩侯墓葬。这批青铜器饰以兽面“人目”奇诡的纹样，艺术风格独树一帜、绝无仅有，代表着噩国早期青铜工艺的高峰。其中有一类带有“神面纹”的器物，是其他地区青铜器所未见的。尤其是一对卣、一件尊 和一件方罍组成的一组神面四器，奇特、奢华、精美、工巧，不仅是西周早期，也是商周青铜器中的杰作和奇葩。
神面纹大小卣
西周早期 公元前11世纪至前10世纪
通高42.5厘米 口径10.5至12.7厘米 重量6810克（小）
通高49.5厘米 口径12.1至15.2厘米 重量10900克（大）
国家一级文物
湖北省随州市安居羊子山M4号墓出土两件铜卣形制和纹饰一致，大小有别，由腹、盖和提梁三部分构成。腹口收敛，鼓腹下垂，高圈足。盖为穹窿状，盖顶立卷鼻兽钮，有檐，高裙。腹、盖截面为椭圆形。平口沿内侧伸出长子口，壁直，子口沿略宽，平沿向内下斜；长子口可与盖配合紧固，且盖缘接在腹口沿后整个外表依然平滑。原设计配合严密，铸件扣合常难以达到要求，因瘗埋3000来年的变形，扣合形状难以如意。腹颈部长轴端对设半环与提梁两端半环链接，提梁在长轴两端，横置，提梁呈鳞节状，两端及中部对称饰四个兽首，正上方为勾形扉棱。盖面和器腹均饰神面纹及四道对称勾形扉棱，前后棱扉上均有卷鼻兽首。盖、器内有铭文三字：“作宝彝”。
神面纹尊
西周早期 公元前11世纪至前10世纪
通高34.5厘米 口径25.1厘米 重量6100克
国家一级文物
湖北省随州市安居羊子山M4号墓出土侈口，方唇，筒状三段式，鼓腹，高圈足。通体饰四道对称勾形扉棱。口沿下饰四片蕉叶纹，其内饰倒立虺纹，器腹饰神面纹，面部鼓起，杏眼斜吊，眉毛肌理清晰，双耳竖起，獠牙突出，十分威严神秘，其上有卷鼻兽首。圈足以前后扉棱为轴饰对称虺纹。神面尊的装饰格局与卣完全一致，且三段式的结构同样具有构建上的对应性；腹部为母题神面纹，颈部和圈足饰同样类型的虺纹，并以相同的扉棱界隔。铭文：“作宝彝”。
虽是蕞尔小国，却能拥有如此精美的极品，一时引发了学界轰动。随州安居羊子山M4墓葬的发现说明此时噩国已迁封到随州，其东20公里即是曾国叶家山贵族墓地。这批出土青铜器也对商周青铜器功用、生产及物质文化提出了若干重要问题，如由何人设计、哪里生产、如何使用等。值得一说的是，目前所见的传世或出土青铜器通常在器物表面呈现出绿色锈。但湖北随州地区出土的噩国青铜器由于地质、水分等埋藏条件的差别，部分器物形成了罕见的蓝色锈，瑰丽奇异，带来了独特的视觉体验。
湖北随州羊子山M4墓葬出土的全部器物
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