1930年夏天，祖父在《申报》上读到一则《昨日亚细亚步行团出发记》的报道：“中国青年亚细亚步行团”七位男女壮士组成步行团，立志要用双脚走遍亚洲，步行团出发前作出如下壮阔的宣言：在历史上背负了五千余年文明和创造的中华民族，不幸到了近世，萎靡和颓废，成为青年们普遍的精神病态，我们觉得时代的精灵，已在向我们欢呼，我们觉得毫不客气地，把这个伟大的重担，肩负起来。我们决定以坚毅不拔的勇敢精神，从上海出发，逐步实践我们的目的，在每一个步伐中，我们要显出大中华民族历史的光荣，要在每一个步伐中，给世界以极深刻的印象，一直到我们预定的途程的最终点。
这则宣言瞬间点燃了祖父隐藏已久的激情，这一年他22岁，正是最富有冒险精神的年纪，原本只将旅行视为时髦的他第一次意识到，这也将改变国人的精神，他决定要追随这些青年而去。
行至越南，步行团仅剩下潘德明（左）、李梦生、胡素娟三人。
潘德明（左二）在南洋
在一封1930年的信件里我 读到，祖父与这支队伍汇合后，陆续有队员因旅途的艰辛退出，行至越南时，步行团仅剩三人。祖父在信里说道：当时各地侨胞赠送的旅费数目惊人，如果步行团在南洋群岛一带华侨聚集地 走一遍，得到的钱一辈子也吃用不完，因此步行团其他两位成员便以此为目的收拢路费，而祖父建议向西行，那里华侨稀少或几乎没有华侨居住，但却是步行团在华侨面前大吹特吹要去的地方。终于，曾经轰轰烈烈的中国青年亚细亚步行团刚迈出国门，便因路线分歧只剩祖父孤身一人。
在1931年的书信中我读到，当时新马地区的华侨称祖父为“为国环球的人”。当时唯一与著名侨领陈嘉庚齐名的华商、南洋地区永安堂的创立者胡文虎，成为了最早资助他旅程的人，他创立的《星洲日报》大肆报道祖父的旅行，胡文虎也成为第一个在留墨集上题词的人：“希望全世界的路都印着你脚车的轮迹。”
祖父到达新加坡后，计划去印度，出发前他必须得到驻外领事的签字，然而却被新加坡领事馆拒绝，理由便是步行团分裂时的原因：某些人拿了周游世界的名，向南洋的富翁骗了很多旅费以后就回家了。
潘德明（右）在海外编辑部
本文节选2024年9期《中国收藏》杂志
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